A Gossip Girl jófiújából sorozatgyilkos – Ki is valójában Penn Badgley?

–

12 évesen kapta az első szerepét 

Penn Dayton Badgley (Könnyű nőcske, Dögölj meg, John Tucker) 1986. november 1-jén született a marylandi Baltimore-ban, de gyerekkorát valójában a washingtoni Seattle és virginiai Richmond városában töltötte. A Penn keresztnevet az apja találta ki, aminek igen vicces háttértörténete van: a GQ 2009-es cikke azt írja, a színész apja egy Penn-feliratú teniszlabdát pattogtatott, miközben azon idegeskedett, hogy is nevezzék el feleségével a születendő gyereküket. 

Badgley a színészettel már egész fiatalon megismerkedett: Seattle-ben tagja volt a helyi gyerekszínész társulatnak, emellett szinkronszínészként is dolgozott egy rádiónak. Utóbbi tapasztalat később is jól jött neki, az első munkáit ugyanis a Nintendótól kapta: ő kölcsönözte a „hangját” a Mario videójáték-sorozat szereplőinek, többek között Mario Golfnak és Mario Tennisnek. 

Szülei válása után az anyjával Los Angelesbe költöztek, ami egy hatalmas lökést adott a színészi karrierjének. Mindössze 12 éves volt, amikor szerepelt a Will és Grace c. amerikai sitcomban, a forgatások és a szaporodó munkák miatt pedig Badgley-nek kamaszkorában félbe kellett hagynia az iskolai tanulmányait. „Fiatalon érettségiztem (egyes források szerint 13 évesen – a szerk.), nem jártam gimnáziumba, helyette főiskolai kurzusokra iratkoztam be azért, hogy úgy és annyit dolgozhassak, mint egy felnőtt” – mesélte a színész 2023-ban.

Egy áprilisban megjelent Guardian-interjúban Badgley azt mondta, úgy emlékszik, hogy társai, akik szintén gyerekként kerültek a szakmába, hozzá hasonlóan szétesett családokból származnak. Talán azért is vonzotta őket Hollywood és a csillogás, mert „az egyfajta menedéket nyújtott számukra” távol az otthoni zűrzavartól – tette hozzá. 

Ugyanebben az interjúban arról is mesélt, hogy gyerekkorában testdiszmorfiás zavarral küzdött – bár sem orvos, sem pszichológus nem diagnosztizálta őt.

„Gyűlöltem a testemet, és egyszerűen csak egy másikat akartam”

– emlékezett vissza. Badgley szerint a szülei válása is közre játszott abban, hogy az evésbe menekült, miközben pedig azokra a férfiakra akart hasonlítani, akiket a tévében és filmekben látott – ami számára irreálisnak és lehetetlennek tűnt. Mindezt csak súlyosbította az ismertség, a reflektorfény, és az a közeg, ahol a tehetség mellett az ember kinézete is sokat nyom a latba.

Pincér akart lenni, végül Dan Humphrey lett 

Badgley a hírnevet a 2007. és 2012. között futó tinidrámának, a Gossip Girl – A pletykafészek című sorozatnak köszönheti. Ő alakította az Upper East Side-i fekete bárányt, a brooklyni Dan „Lonely Boy” Humphrey karakterét, aki a manhattani elit üdvöskéjével, Serena van der Woodsennel (Blake Lively) randizik. A Business Insider szerint Lively-val egy darabig a való életben is egy párt alkottak.

Bár sokan el sem tudják képzelni a Gossip Girl-t Badgley nélkül, a színész eleinte vonakodott igent mondani a szerepre. 2012-ben a Vulture-nek azt mondta, hogy a Gossip Girl előtt már több hasonló sorozattal is megpróbálkozott, amelyek nem futottak be. Emellett attól is tartott, hogy ha elvállalja a munkát, akkor a nézők és a szakma beskatulyázza őt, és soha nem fog szabadulni a Dan típusú karakterektől. A sorozat alkotói azonban nem adták fel.

„Nem találtak senkit a szerepre, ami furcsa, mert egymillió ember el tudná játszani Dan Humphrey-t. Épp pincérként akartam elhelyezkedni, amikor újból megkerestek, és végül igent mondtam”

– emlékezett vissza a színész, aki egyszer azt is bevallotta, hogy szívesebben játszotta volna a sorozatban Chuck Bass-t. „Nem arról van szó, hogy nem szeretem a karakteremet. Azonban az emberek idővel azonosítanak téged a karaktereddel, ami szívás. Előfordul, hogy Dannek szólítanak, és azt hiszik, hogy ő vagyok, pedig nem. Ő egy kellék egy szappanoperára hajazó sorozatban,  máskor meg egy ítélkező szemétláda.”

A Gossip Girl sikere, a pénz és az ismertség nem tette őt különösebben boldoggá és elégedetté. Sőt Badgley egy ideig azon is gondolkodott, hogy felhagy a színészkedéssel, és hátrahagyja a felszínen csillogó, tartalomban azonban igencsak hiányos hollywoodi közeget. „Akkoriban senki nem beszélt a mentális egészségről, a hírességek körében nem” – nyilatkozta a színész 2021-ben.

A sötétségből akkor sikerült megtalálnia a kivezető utat, amikor Dél-Amerikában járt – és nem is akárhogy: kolumbiai útja során találkozott a bahái hit közösség egyik tagjával. Az emberek közötti egyenlőségért harcoló bahái hit annyira megérintette Badgleyt, hogy végül ő is követője lett a perzsa eredetű vallásnak. 

Erőszaktevőt alakít a vásznon, a valóságban viszont évek óta felszólal a nők elleni erőszak ellen

A Gossip Girl után még nagyobbat szólt a You című sorozat, amely Caroline Kepnes regénye alapján készült, és amelynek első évadát 2018-ban mutatták be. A történet főszereplője Joe Goldberg, egy látszólag ártalmatlan fickó, aki megöli azokat a nőket, akikkel randizik – valamint mindenkit, aki az útjába kerül.

A sorozatot az évek során többen is kritizálták, mert egyesek szerint a You romanticizálja a zaklatást és a nők ellen elkövetett erőszakot. Badgley a Guardiannek azt mondta, a forgatás során ez számára is egy állandó dilemma volt: a karaktere ugyanis szerinte „túlságosan is szerethető” – mindazok ellenére, amit tesz és tett.

A színész néhány évvel korábban ennél jóval nyersebben fogalmazott a szerepével kapcsolatban. 2021-ben a Vulture-nek adott interjúban arról beszélt, hogy utálja Joe-t, és nem érti, miért nem látják a rajongók azt a sok rosszat a szép arc mögött. Hozzátette, hogy azt szeretné, ha

a sorozat felnyitná a nézők szemét, és tudatosulna bennük, hogy egyáltalán nem helyénvaló, ha a férfiak nőket bántalmaznak.

A baltimore-i színész évek óta felszólal a nők elleni erőszak ellen. Ezért sem tartja helyénvalónak, hogy a mai napig rendszeresen láthatók olyan szexjelenetek a filmekben, amelyeknek semmi közük a valósághoz. A véleményének pedig hangot is adott: 2023-ban megkérte a You showrunnerjét, Sera Gamble-t, hogy amennyire lehet, minimalizálják az erotikus jelenetek számát a sorozatban. 

A színészkedésen túl a 39 éves Badgley évek óta zenél barátaival: ő az indie-pop zenét játszó MOTHXR együttes frontembere. A You mellett nemrég könyvet is írt CRUSHMORE: Essays on Love, Loss, and Coming-of-Age címmel, valamint saját produkciós céget alapított. 2022-ben barátaival, Nava Kavelinnel és Sophie Ansarival elindította a Podcrushed című podcastot. A műsorban a kamaszkor testi-lelki változásai mellett a felnőtté válás és az emberi kapcsolatok kihívásai is előkerülnek – miközben olyan hírességek mesélnek saját élményeikről, mint Drew Barrymore, Ariana Grande vagy Eddie Redmayne.

Badgley két fiával és feleségével, az énekes és dúla Domino Kirke-Badgley-vel New Yorkban él. A színész szerint az segít neki megőrizni a józan eszét, hogy rendszeresen imádkozik, meditál, és a kapcsolataiból, a barátai és a családja szeretetéből merít erőt a mindennapokban. 

Kaiser Orsolya