–

Az első tapasztalatok

Clara Barton a család ötödik, egyben legkisebb gyermekeként született a massachusettsi Oxford városában. Apja, Stephen Barton a helyi milícia kapitánya és politikus volt, anyja, Sarah Stone Barton pedig a női jogok elkötelezett szószólója. Mindketten az abolicionista mozgalom hívei voltak: egy olyan korban álltak ki a rabszolgaság eltörléséért, amikor bár Massachusettsben már törvény tiltotta az intézményt, az Egyesült Államok déli részén továbbra is virágzott, és az északi kikötők tulajdonosai sem mondtak le az emberkereskedelemből származó haszonról.

Clara családjában azonban a szabadság és az egyenjogúság nem üres jelszavak voltak.

A kislányról hamar kiderült, hogy kivételesen intelligens. Már háromévesen (!) elkísérte bátyját az iskolába, négyéves korában pedig hivatalosan is beíratták a helyi elemi iskolába. Apja az indiánháborúk történetein keresztül nemcsak taktikai ismereteket adott át neki, hanem újra és újra hangsúlyozta a fegyver-, élelmiszer- és ruházati utánpótlás fontosságát is. A frontvonalban és a hátországban egyaránt életmentőnek tartotta az orvosi segítségnyújtást. Minden jel arra utal, hogy ezek a beszélgetések adták Clara Barton életútjának első, meghatározó irányát.

A második meghatározó élmény már jóval tragikusabb volt.