Tragédiába torkollott az évekig tartó bujkálás – Vajon segítette valaki az új-zélandi férfit és gyerekeit?

–

Tragédiával végződött a bujkálás

Szeptember 8-án, hétfőn hajnalban, helyi idő szerint 2:30 körül a rendőrség bejelentést kapott arról, hogy egy férfi és egy gyermek – Tom Phillips legidősebb lánya – fejlámpával betörtek egy mezőgazdasági boltba Piopióban, egy mindössze 500 fős településen, mintegy egyórányi autóútra Marokopától, írja a CNN. A helyszínre érkező rendőrök elől apa és lánya megpróbált elmenekülni, de a kísérletük kudarcba, majd tragédiába torkollott:

fegyverek dördültek, Tom Phillips egy puskával rálőtt egy rendőrre, akit súlyos fejsérüléssel szállítottak kórházba, ahol több műtéten is átesett. 

Richard Chambers rendőrfőnök szerint egyértelmű, hogy Phillips szándéka az volt, hogy végezzen rendőr kollégájával. A lövöldözésben Tom Phillips életét vesztette.

A történtek után a férfi legidősebb gyereke elvezette a hatóságokat ahhoz a búvóhelyhez, ahol a család az elmúlt hónapokat töltötte. A rendőrök 12 órán át kutattak a sűrű bozótosban, mire megtalálták a táborhelyet, ahol két másik gyerek is tartózkodott. A hatóságok szerint a gyerekek az elmúlt közel négy évben az apjukkal együtt éltek a vadonban, teljes elszigeteltségben a külvilágtól.

Még nem tudni, mikor találkozhatnak az anyjukkal

A gyermekek anyja, akit a médiában csak Cat néven említenek, hétfőn a Radio New Zealand Mata című műsorában beszélt először nyilvánosan a történtekről. Elmondta, hogy egyelőre nem tudja, mikor láthatja viszont gyermekeit, akik jelenleg gyermekvédelmi felügyelet alatt állnak. A beszámolók szerint a gyerekek a körülményekhez képest jól vannak.

„Megkönnyebbültem, hogy véget ért ez a megpróbáltatás. Az elmúlt négy évben mindennap hiányoztak a gyerekeim”– fogalmazta meg az anya, majd hozzátette: „ugyanakkor szomorúak vagyunk amiatt, ahogy a mai nap eseményei alakultak.”

Richard Chambers rendőrfőnök a sajtónak adott nyilatkozatában élesen bírálta az apát. Szerinte Tom Phillips nem törődött a gyermekek biztonságával, sőt, veszélybe sodorta őket. A hatóságok egyelőre arról nem adtak ki információkat, hogy Cat vagy Phillips tágabb családja kapcsolatba léphetett-e már a gyerekekkel.

Mark Mitchell rendőrminiszter különösen súlyosnak nevezte a helyzetet.

„Olyan dolgokat láttak és tapasztaltak, amelyekkel a mi országunkban élő gyermekeknek nem kellene szembesülniük”

– mondta Mitchell.

Elvesztette a gyermekek felügyeleti jogát

A BBC beszámolója szerint Tom Phillips 2021 karácsonya előtt tűnt el három gyermekével – Jaydával, Maverickkel és Emberrel –, akik akkoriban nyolc-, hét- és ötévesek voltak. A rendőrség feltételezése szerint Phillips a gyerekek anyjával történt veszekedést, valamint a felügyeleti jog elvesztését követően döntött úgy, hogy eltűnik velük.

A CNN azt írja,

a harmincas évei végén járó férfi tapasztalt vadász volt, aki gyerekkora óta jól ismerte az új-zélandi Marokopa környékének erdeit és bozótosait.

Az apjával együtt gyakran vadásztak disznókra, így Phillips pontosan tudta, hogyan kell tábort verni, élelmet szerezni, és hogyan lehet elrejtőzni a természetben.

A cikk arra is kitér, hogy Phillipsnek és a gyerekeinek egyszer már egy rövid időre nyoma veszett 2021 őszén. Akkor a rendőrség a tengerpart közelében talált rá egy gazdátlanul hagyott autóra, amiről később kiderült, hogy a Phillips családé volt. Sokan azt hitték, hogy a férfi és a három gyerek hajóra szállt, és egy szerencsétlenség következtében a tengerbe vesztek. Azonban 17 nappal később sértetlenül kerültek elő, és azt állították, hogy az erdőben kempingeztek. 

Többször is látták, látni vélték őket

Bár a hétfőn történt tragikus események arra utalnak, hogy a történet véget ért, a hatóságok szerint korántsem zárult még le a nyomozás. A rendőrség továbbra is keresi a válaszokat arra, hogyan volt képes Tom Phillips ennyi ideig elrejtőzni, miközben az egész országban körözték. Az évek során többször is érkeztek bejelentések – volt, hogy látni vélték őt és a gyerekeit, máskor biztonsági kamerák felvételein bukkant fel is –, mégsem sikerült elfogni. Szintén rejtély az is, hogyan jutott fegyverhez, valamint hogyan tudta elkerülni a lebukást.

A CNN információi szerint 2023 augusztusában Phillipst egy biztonsági kamera rögzítette, amint sátorfelszerelést, fejlámpákat, elemeket, vödröket és gumicsizmákat vásárolt egy barkácsáruházban. A pénztárnál készpénzzel fizetett, majd egy lopott kocsival távozott, amelyet később a rendőrség megtalált.

Ugyanabban az évben októberben egy vadászcsoport videót készített egy férfiról és három gyermekről, akik esőkabátban, hátizsákkal, libasorban haladtak egy mezőn, a Marokopa-tó közelében.

A hatóságok gyanúja szerint Phillips felelős lehet több kisebb bűncselekményért is, köztük betörésekért és lopásokért a közeli településeken, farmokon, például Piopióban és Marokopában. Egy alkalommal Phillips – vélhetően a legidősebb lányával együtt – még egy bankot is kirabolt a szomszédos Te Kuiti városában.

Valaki(k) segíthették őket?

A helyi rendőrség szerdán számolt be arról, hogy egy újabb táborhelyet fedeztek fel, amely – a helyszínen talált eszközök és felszerelések alapján – arra utal, hogy Tom Phillips külső segítséget is kaphatott bujkálása során. A hatóságok úgy vélik, ez lehetett a család bázisa az elmúlt hónapokban, bár az évek során valószínűleg többször is „költözhettek”.

A rendőrség már korábban is gyanította, hogy Phillips nem egyedül bujkált, és valaki vagy valakik kívülről segíthették őt. Most új nyomozást indítottak annak kiderítésére, hogy kik támogathatták őt az évek során.

A hatóságok jelenleg azt vizsgálják, honnan – vagy kitől – származhattak a táborhelyen talált tárgyak. „Keressük azokat az embereket, akik segítették Tom Phillipst, és felelősségre vonjuk őket” – mondta Saunders nyomozó.

A sűrű bozótosban kialakított táborhely körülbelül két kilométerre fekszik attól a helytől, ahol Phillipst lelőtték. A rendőrség egyebek mellett talált itt gázpalackot, hordozható főzőlapot, vödröket, gumicsizmákat, sátrat, quadokat, valamint egy lőfegyvert és lőszert is – utóbbiakat Phillips a hatóságok szerint jogtalanul birtokolta.

John Struan Robertson, Waitomo körzet jelenlegi polgármestere – amelyhez több kisváros, köztük Piopio is tartozik – kétli, hogy a helyiek segítettek volna Phillipsnek. Ugyanakkor az is igaz, hogy vannak közöttük olyanok, akik „csak egy apát látnak benne, aki a legjobbat akarta a gyerekeinek”.

„Senki, aki ilyet tesz gyerekekkel, senki, aki puskát használ a munkatársaim ellen, nem hős” – mondta Richard Chambers reagálva ezekre a kijelentésekre.

Robertson szerint a körözés, a keresés túl sokáig tartott, és a történtek, az elmúlt négy év, a bujkálás nagy hatással lesz a gyerekekre: „A közösségünk a gyerekekért aggódik, azért, hogyan fogják ezen túltenni magukat.”

Kaiser Orsolya