Glow
Lagom
Glow
Lagom
Chlamydia tizedeli a koalákat, de végre felcsillant a remény a megmentésükre
Ausztrália egyik legismertebb állatai évek óta egy alattomos járvánnyal küzdenek. A koalák között tömegesen terjed a chlamydia, amely nemcsak fájdalmas gyulladásokat és vakságot okozhat, hanem akár az állatok pusztulásához is vezethet. A kutatók szerint azonban most először valódi esély nyílhat arra, hogy megállítsák a betegséget: az ausztrál hatóságok jóváhagyták az első, kifejezetten koalák számára fejlesztett chlamydia elleni vakcinát – számol be a National Geographic. Ha a vakcina a további vizsgálatok során is beváltja a hozzá fűzött reményeket, a kutatók szerint ez lehet az első olyan eszköz, amely érdemben képes visszafordítani a koalák fogyatkozását, és hosszú távon javíthatja a veszélyeztetett faj túlélési esélyeit. Hírszemle.
–
A chlamydia hallatán a legtöbbünknek nem a koalák jutnak eszünkbe, ám a nemi úton terjedő betegség Ausztrália ikonikus erszényeseit is sújtja. Egyes koalapopulációkban az állatok fele, máshol akár az állomány 70 százaléka is fertőzött. Korábbi vizsgálatok még ennél is rosszabb helyzetet találtak: voltak olyan vadon élő csoportok, amelyekben szinte minden egyed hordozta a kórokozót.
A betegség következményei súlyosak. A fertőzés húgyhólyag- és ivarszervi gyulladást, meddőséget, kötőhártya-gyulladást, végül vakságot okozhat. A megbetegedett állatok gyakran legyengülnek, nem jutnak elegendő táplálékhoz, és elpusztulnak. Egyes becslések szerint
a chlamydia a vadon élő koalák elhullásának akár feléért is felelős lehet.
A fertőzés többféle módon terjed. A felnőtt állatok elsősorban párzás során adják át egymásnak a baktériumot, de az anyaállatok a kölykeiket is megfertőzhetik. A koalabébik fejlődésük egy szakaszában az anyaállat által részben megemésztett eukaliptuszleveleket fogyasztják, amely segíti őket az eukaliptuszlevelek feldolgozásához szükséges bélflóra kialakításában. Ha az anya fertőzött, a baktérium így is átjuthat a kölykökre.
A problémát leggyakrabban antibiotikummal kezelték, de ez nem jelentett valódi megoldást. Bár enyhíthetik a tüneteket, nem akadályozzák meg az újbóli fertőződést, ráadásul a koalák számára létfontosságú bélbaktériumokat is károsíthatják. Ez különösen veszélyes, mert az állatok szinte kizárólag eukaliptuszlevelekkel táplálkoznak, amelyek emésztéséhez speciális mikroorganizmusokra van szükségük. Ha ezek eltűnnek, a koalák szó szerint éhen halhatnak akkor is, ha elegendő táplálék áll rendelkezésükre – írja a Live Science.
A kutatók szerint a chlamydia pusztítását egy másik kórokozó is felerősítheti. Egyes vizsgálatok arra utalnak, hogy a koala retrovírus egyik változata – amely bizonyos szempontból az emberi HIV-hez hasonló víruscsaládba tartozik – gyengítheti az állatok immunrendszerét. Azok a koalák, amelyek ezt a vírust is hordozzák, nagyobb eséllyel fertőződnek meg chlamydiával, és náluk gyakrabban alakulnak ki súlyos tünetek.
Vakcina hozhat megoldást
Egy tízéves kutatási programot követően azonban segítség érkezhet, Peter Timms mikrobiológus és munkatársai védőoltást fejlesztettek ki a Sunshine Coast Egyetemen, amelyet Ausztrália állatgyógyászati szabályozó hatósága nemrég engedélyezett.
Az eddigi eredmények szerint a vakcina csökkenti a fertőződés és a betegség kialakulásának kockázatát, és jelentősen mérsékelheti a halálozási rátát is.
A fejlesztést ugyanakkor nem kerülték el a tudományos viták. Az egyetem a közelmúltban elismerte, hogy egyes korábbi elemzésekben kisebb adatkezelési hibákat találtak, ezért bizonyos eredményeket újraszámoltak.
A friss elemzések továbbra is azt mutatják, hogy az oltott és az oltatlan koalák között jelentős különbség van a betegség kialakulásának kockázatában, ugyanakkor a túlélési előny statisztikai bizonyossága a kisebb mintaszám miatt gyengült.Az intézmény szerint ez a tudományos folyamat természetes része, és a kutatás továbbra is szigorú szakmai ellenőrzés mellett zajlik. A kutatók szerint azonban már most látszik, hogy az oltás fontos szerepet játszhat a faj túlélésében. Erre nagy szükség is van: a koalákat nemcsak a betegségek veszélyeztetik, hanem az élőhelyeik zsugorodása, az erdőtüzek, a kutyatámadások és a közúti gázolások is. Több ausztráliai térségben az állomány az elmúlt évtizedekben drámai mértékben csökkent.
A kiemelt kép illusztráció, Forrás: Unsplash/ Jordan Whitt