–

Mercy (ez az álneve) Nairobiban él, Kenya fővárosában. A kislánya 10 éves és orvosnak készül. Mercy szeretné, ha a legjobb oktatásban részesülne, ez azonban sokba kerül. A fiatal anya egyike azoknak a kenyai értelmiségieknek, akik nagy reményekkel vágtak neki a felsőoktatásnak annak idején. Családjaik pedig nem kevés áldozatot hoztak azért, hogy tanulhassanak. Mercynek például kilenc testvére van, és az apja korán meghalt. Mivel a lány hasított matematikából és természettudományokból, az anyja mindent elkövetett, hogy továbbtanulhasson. A célt elérték, de a diplomaszerzés – amely egybeesett a gyereke születésével – után Mercy nem talált megfelelő munkahelyet, ezért szellemíró lett (vagy árnyéktudós, ahogy a filmben nevezik).

Így aztán éjszakánként, amikor a kislánya alszik, a „globális Észak” országaiban tanuló diákok helyett írja meg a beadandó dolgozataikat.

(Azokat az országokat szokták globális Észak országainak nevezni, amelyek gazdaságilag fejlettek, politikailag befolyásosak, és a világgazdaságban előnyös a pozíciójuk – a szerző.) Óránként körülbelül egy dollárért.

Csak Kenyában, amely az afrikai esszégyárak központja, körülbelül 70 ezer árnyéktudós tevékenykedik – ez az online távmunkában dolgozók több mint háromnegyedét jelenti.

Hogy megbízzanak bennük a potenciális kliensek, gyakorta hamis profilt használnak, álnevet és fehér emberek arcképeit. A partnerek így gyakorta nem tudják, hogy Afrikából érkezik az esszéjük, szakdolgozatuk, doktori disszertációjuk vagy a segítőjük az online vizsgázáshoz.

Egyre több a diplomás Kenyában, és egyre kevesebb a munkalehetőség

Kenya gazdasági helyzete a magyarázat arra, miért tudott tömegek megélhetési forrásává válni az esszé- és szakdolgozatírás.